[ ワンスアポンアティー ]




　トーマスが少し前に送ってくれた紅茶。
　仕事で行った地域の特産品だとかで、結構有名らしいんだけど、オレはよくわからない。
　ただエレンが機嫌良くお茶の準備をするから、いいものなんだろう。
　わざわざ紅茶に合わせてスコーンなんて焼いたりして、オレはその姿をちょっと眩しい気持ちで見つめていた。ちょっと前までだったら考えれられなかった幸せな光景。
　今、オレとエレンの薬指には揃いの指輪がはまっている。
　そう言えば、分かるだろうか？

「オレも何か手伝おうか？」

　普段はオレも家事、手伝うんだけど。
　今日は「いいから、座ってなよ」と珍しく優しい言葉。
　いつも優しくない、って意味じゃなくて、結婚してもエレンは変わらずエレンだってことだ。

「何笑ってるの？」
「エレンはエレンだなって思ってさ」
「当たり前じゃない」
「うん、だから好きなんだよな」

　普段だったら「アンタってホント馬鹿だね」だとか照れ隠しに怒ったりするエレンが、今日はまるっきり違う。
　それはそれは愛おしそうな目でオレを見つめて、微笑みかけてくれた。
　オレとエレンの関係が幼なじみでしかなかった頃と同じに、胸が高鳴る。

「……ねぇ、今日が何の日だか覚えてるよね？」
「え？」

　エレンがオレの答えを待っている。
　だけど、今日が何の日か、なんてことは頭の中に少しも浮かびやしない。
　穏やかで優しげな表情が徐々に機嫌の悪いものになっていき……。
　案の定爆発した。

「もう！　覚えてないわけ？！　あーあ、アンタってホントいい加減」
「あ、その、さ」
「覚えているかも、なんて期待したあたしが馬鹿だったよ」
「ご、ごめん……」
「ワケも分からず謝らないの」

　とはいえ、怒っているエレンをそのままに、なんて出来るわけがない。
　昔からオレは平謝りだけは得意だから……ってそういう情けない話じゃなくて！

「今日はね、あたしにとってとても大事な日。だからさ……ちょっと思い出しただけ」

　えーと……結婚記念日、は違うな。それはまだ先の話だ。
　エレンの誕生日を忘れるほど間抜けじゃないし、自分の誕生日だって忘れるわけないだろ？
　うーん、エレンにとって大事な日、オレが覚えているはずの日……一体なんだろう。

「エレン、やっぱりオレ、分からないんだけど……」
「……もういいよ。紅茶が冷めちゃう」
「え、でも」
「うるさいな！　恥ずかしいから自分では言いたくないのよ！」

　真っ赤になったエレンをオレは可愛いなぁと思いながら、押し付けるように手渡されたソーサーを受け取った。
　カップの中ではルビーのような深い赤が揺れている。

「へぇ、この紅茶、珍しい色だね」
「……だから今日飲もうと思ったのにさ……」

　ああ、そうだ。
　オレはようやく気が付いた。

　今日はオレがプロポーズをした日じゃないか。
　赤い小さな宝石を指輪に仕立てて、エレンにプレゼントしたんだ。

　エレンはそれを覚えていて、祝いたかったのかもしれない。
　二人だけしか知らない特別な日だから。
　だって、プロポーズの日付なんて、当事者以外の誰が覚えていられる？

　……俺もずいぶん愛されるようになったじゃん。

　まだエレンがつれなかった頃を思い出しながら、オレはエレンの手をとって、指輪をはめたその場所に口付けを一つ落とした。





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タイトルの意味が分からなくてすいません。
昔とティータイムを混ぜただけです……響きが可愛いかと思って。

ちょっと甘めにしてみた。（これでか）



2003.7.11